Kim Jong-un is de jongste zoon en opvolger van dictator Kim Jong-il als voorzitter van de Nationale Defensiecommissie van de Democratische Volksrepubliek Korea en daarmee als de facto leider van Noord-Korea. Door de Koreaanse Arbeiderspartij wordt Kim Jong-un ook wel de Briljante Kameraad genoemd. Wat er over Kim Jong-un aan informatie naar buiten wordt gebracht is met veel onzekerheid en geruchten omgeven. Aangezien de oudste broer Kim Jong-nam met een vals paspoort naar Japan reisde voor een bezoek aan Disneyland en de middelste broer Kim Jong-chul te verwijfd zou zijn, wees Kim Jong-il zijn jongste zoon vermoedelijk aan als opvolger. In juni 2009 werd aan consulaten en ambassades gevraagd hun loyaliteit aan Kim Jong-un te verklaren. Kim Jong-un zou zijn opleiding in Gümligen bij Bern in Zwitserland aan de International School of Berne hebben genoten, waardoor hij kennis heeft van Duits, Engels en Frans. Tijdens zijn verblijf daar leerde hij ook skiën, zo wordt beweerd. Kim Jong-un leefde in Zwitserland onder de schuilnaam Chol-pak. Op 8 oktober 2010 werd bekend gemaakt dat de opvolging van Kim Jong-un definitief was geworden en wordt hij de nieuwe leider van Noord-Korea.

Kim Jong-il, geboren in Hangul te Noord-Korea en overleden te Pyongyang op 17 december 2011, tijdens zijn jeugd bekend als Joeri Irsenovitsj Kim, is/was de huidige leider van Noord-Korea; hij neemt de taken van staatshoofd, zijn vader Kim Il-sung, waar. Zijn opvolger wordt zijn zoon Kim Jong-un. Daarnaast is Kim Jong-il voorzitter van de Nationale Defensiecommissie, Secretaris-Generaal van de Koreaanse Arbeiderspartij en Opperbevelhebber van de Noord-Koreaanse strijdkrachten. In al deze functies is Kim Jong-il opvolger van zijn vader. Kim Jong-il wordt in het land aangeduid als de Geliefde Leider of De Generaal. Hoewel hij in binnen- en buitenland wordt gezien als de machtigste man in het land, is Kim Jong-il niet het staatshoofd van Noord-Korea: officieel is de in 1994 overleden Kim Il-sung nog steeds president van het land.